Windows本体やアプリケーションと同様に、ドライバーもときどきアップデートされていますが、なかなか気付きません。

それに、バージョンアップされていることがわかっても、実際にドライバーを入手してアップデートするのはめんどうです。

そんなときはドライバーをまとめてアップデートするツールがあると便利です。

古いドライバーはトラブルのもと

最近はドライバーになじみのないパソコンユーザーも増えてきたかもしれません。

昔はプリンターのような周辺機器を購入するとドライバーのためのフロッピーディスクやCD-ROMが付属し、これをインストールしないと使えなかったので誰もが否応なくドライバーの存在を認識していました。

しかし、仮に周辺機器をまったく使わないとしてもパソコン内部にはたくさんのドライバーが最初から組み込まれ、これらも随時アップデートされています。

アップデートの理由はいろいろで、処理能力の向上（スピードアップ）だったり、安定性・信頼性、安全性の向上などが主です。

なかでも重要なのが安全性の向上で、古いバージョンのドライバーを使い続けるとそれだけ外部からの攻撃に対して脆くなります。

ドライバーはできるだけ最新のものを使うように心がけましょう。

インテル提供の純正ドライバーアップデートツール

とはいっても、アップデート自体いつ行なわれるかわからないし、アップデートの方法もわからないという人は多いはず。

そんな方にお奨めなのが、今回紹介するインテル ドライバー＆サポートアシスタントです。

インテルはCPUをはじめ、パソコンの中核になるパーツを多数提供しており、その分ドライバーもたくさん使われています。

それをまとめてアップデートしてくれるので、常に最高の信頼性、安全性を保つことができます。操作は簡単だし、嬉しいことに無料なので余計なコストもかかりません。

まずはインストーラーを入手

インテル ドライバー＆サポートアシスタントはそれ自体プログラムなので、まずはパソコンにインストールする必要があります。

Web検索で「インテル ドライバー＆サポートアシスタント」とタイプ入力して検索結果へアクセスします。

ドライバー＆サポート アシスタントを検索

［今すぐダウンロード］をクリックして、インストーラーを入手しましょう。

インストーラーをダウンロードする。

ダウンロードしたファイルをそのまま実行します。

インストーラーを起動する。

使用許諾画面が現れるので、「使用許諾に同意します」をチェックして、［インストール］をクリック。

利用許諾に同意する。

続いてデータ収集に関する説明が現れるので、同意する場合も同意しないときも、それぞれどちらかのボタンをクリックします。

情報収集についてはどちらを選択してもよい。

ユーザーアカウント制御画面が現れたら［はい］をクリック。

ユーザーアカウント制御画面でインストールを許可。

インストールが始まるのでしばらく待ち、完了したら［起動］をクリックします。

インストール完了したら続いて［起動］をクリック。

最新ドライバーへアップデートする

するとブラウザが開いてPC内をスキャンを開始。

しばらくするとドライバーの状態を表示します。

最新アップデート情報が表示される。

更新可能なドライバーの一覧が表示され、一括でダウンロードすることも個別でのダウンロード可能。

ダウンロードが終わるとボタンが［インストール］に切り替わるので、クリックでインストール（アップデート）します。

実際のアップデート画面は、ドライバーごとに異なるので、それぞれのドライバーに応じて操作してください。

ドライバーのアップデートを許可する。

アップデートが終了すると、インストール履歴が表示されます。

このとき再度システム全体をスキャンする場合があり、しばらく時間がかかります。

完了するまで少し待ちましょう。

アップデートの履歴が表示される。

また、ブラウザの画面をスクロールしていくと、PCに関する情報（搭載CPUやメモリ容量など）、使用しているドライバーの一覧などが表示されます。

ドライバー名をクリックすると、ドライバーの詳細情報を確認できます。

ドライバーの詳細情報を表示。

システムトレイから実行する

インテル ドライバー＆サポートアシスタントをいちどインストールすると、以後はWindowsのシステムトレイに常駐します。

トレイアイコンをダブルクリックするか、右クリックでコンテクストメニューを開き［新しいドライバーの確認］を実行すれば、ドライバーの状態を確認できます。

最新のドライバーが配布されていないかときどきチェックするように心がけてください。

タスクトレイから実行可能。

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PCでも使えるコントローラーに進化

MIDI CAPTAINはもともとMelo AudioのMIDI Commanderという製品から発展してきたもです。

以前は使用できるMIDIチャンネルに制限があるなど、ちょっと残念な仕様だったのですが、MIDI CAPTAINに生まれ変わって以来、着実にアップデートを重ねてきたようです。

楽器のコントロールはもちろんですが、新たに追加されたスーパーモードはHIDに対応しているためパソコンの拡張キーボードのように使えるようになりました。

ライブ配信での画面切り替え、動画編集ソフトのタイムライン操作、YouTube動画の再生／停止などを足下で操作可能です。

もちろん、PCやモバイルデバイス上の音楽アプリも操作できます。

スーパーモードで最強カスタマイズを実現

MIDI CAPTAINには3つのモードがあります。

• Normal Mode

• Geek Mode

• Super Mode

Normalモードは簡単にいうと、あらかじめ設定がプリセットされたモードで、市販のマルチエフェクターやPositive GridのBIASアプリなどをすぐに使えるようになっています。

GeekモードはMIDIコマンドをカスタマイズできるモードで、PC/CC/NOTEなどのパラメータを自由に割り当てられるようになりました。またMelo Audio時代は固定されていたチャンネルについても、MIDI CAPTAINでは割り当て可能になって、他のMIDI機器との連携がやりやすくなりました。

ただし、スイッチの操作についてはオン／オフだけという制限があったようです。

Superモードはここを大幅に改善してきました。

まず、ふつうの短押しに加えて、スイッチを放したときや長押しのダウン／アップにも対応。長押しのタイミングも指定できます。

また、何回押したかをカウントしてそれに応じたコマンドを送るといったことも可能です（最大9回までカウント）。

Superモードについては、あらためて別の記事でまとめたいと思います。

とりあえずデモ動画だけ紹介しておきます。

HID対応で拡張キーボード化

Superモードで特筆しておきたいのが、HIDのサポートです。

つまりMIDI CAPTAINからパソコンのキー入力と同じように文字を送信できます。

これを使えば、両手がふさがっている状態でもキーボードショートカットを足で操作できます。

もちろん動画編集時のコマ送りや編集位置のジャンプ、再生／停止なんかも可能。

自動切り替えを実現する”タイムエンジン”

スイッチ操作を時系列に記録することで自動切り替えを可能にしています。

めだたないが重要な機能

MIDI CAPTAINにはそのほかにも特徴があります。

時間のある方は次の動画でチェックしてください。

3電源対応

まず電源ですが、DC9V、USB給電、AAバッテリー（単三電池）をサポートし、しかも同時供給が可能です。

特に単三電池だけでの動作も可能なのでかさばるACアダプターを持ち運ばなくていいのは助かります。

最近はバッテリー内蔵のMIDIコントローラーもたくさんありますが、逆にバッテリーが劣化したらゴミになってしまうことを考えると、個人的にはこの仕様は大歓迎です。

Bluetooth MIDI対応（一部機種）

先ほどの動画を見るまでまったく知らなかったんですが、じつはBluetooth MIDIにも対応しています。※補足後述

アンテナがついてたりロゴがあるわけでもないので外見からはわかりません。

動画の35～45秒あたりを観ると、最初はMIDIケーブルでマルチエフェクターと接続していますが、次にはワイヤレスアダプターをマルチエフェクターに装着するだけで接続しています。

ユーザーのレビュー動画よりMIDIケーブルでの接続例。

エフェクター側だけにワイヤレスアダプタを接続している。

つまりMIDI CAPTAIN自体はBluetooth対応しているわけです。※補足後述

受信側にワイヤレスアダプターを装着するだけでいいので、出費を抑えられます。

国内代理店（キクタニ）の取扱いがあることから、技適対応しているものと思われます。

6スイッチや4スイッチの姉妹製品はまだ国内取扱いがありませんが、これらも早く導入してほしいものです。

Bluetooth接続の設定については動画の11分過ぎあたりで紹介されています。

Bluetoothについて

実機を購入して確認したところ、Bluetoothを内蔵しているモデルとそうでないものがあるようです。

設定ファイルのスクリーンショットを掲載します。

設定ファイルによるとBluetooth対応しているのはカラーバリエーションモデルのみのようだ。

どうやらカラーバリエーションのブルーとゴールドモデルはワイヤレス対応ですが、ブラックモデルは対応していないようです。
国内代理店（キクタニミュージック）でカラーバリエーションモデルを取り扱っていないのは、ワイヤレス通信の技適認証が関係しているのではないかと思われます。

スーパーモードはカスタマイズの敷居が高い

このように、非常にパワフルで魅力的なMIDI CAPTAINですが、残念なことにSuperモードはユーザーを選ぶのが大きな弱点です。

Geekモードだと本体上のホイールと液晶ディスプレイで設定できるんですが、SuperモードになるとPCに接続した状態で設定のテキストファイルを直接書き換える必要があります。

専用アプリが用意されていればまだよかったんですが、設定ファイルをテキストエディタで読み込んでパラメータの文字を書き換えることになるので、PCでの作業に慣れていないひとにとっては相当ストレスでしょう。

とはいっても、操作そのものは簡単です。HTMLのソースコードを書いたり、PHPで書かれたオープンソースのWebアプリをカスタマイズしたことがあればだいじょうぶでしょう。

実は隠れた本格派だった

ご覧のように、Superモードの追加、単三電池駆動、Bluetooth対応と実はかなり魅力的なスペックであることが判明しました。パソコンで使えるMIDIコントローラーを探している方にとっては充分検討の対象になると思います。

その一方で欠けている点もあります。

まず、MIDIホストモードには対応していないようです。ここはXSONICのAir Stepにアドバンテージがあります。（もっとも、ひょっとしたらすでに実装済みで、アピールしていないだけという可能性もありますが）。

それと私も使っているPositive GridのギターアンプSparkシリーズにはたぶん対応できません。これはSparkアプリ側でMIDI設定できるようになっていないのが理由ですが、Air Stepだと専用アプリにプロファイルが登録されているので、使用可能です。

Sparkアプリの仕様を解析できれば操作可能になるかもしれません。

購入検討の際には、こういったポイントを押さえておくといいでしょう。

Amazonでは販売店に注意（追記）

Amazonで購入する場合は、販売業者に注意してください。

私はこの記事公開後に実機を購入しましたが、Gimi Musicという業者が販売しているものは国内正規代理店（キクタニ・ミュージック）扱いではありませんでした。
キクタニさんでの保証やユーザーサポートは受けられないので、その点は理解しておきましょう。

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幸い簡単な設定ミスだったので事なきを得ましたので、紹介しておきます。

［プリント］コマンドが使えない！

地元のボランティアグループに依頼されてチラシを作成したんですが、ラフができあがったところでチェック用に印刷しようとしたところ、［プリント］コマンドがグレーアウトしていてコマンドそのものが選択できない状態になっていました。

［プリント］コマンドがグレーアウトで選べない。

同様の事例をWeb検索してみましたが、質問が一件見つかったのみで、解決方法は見当たりません。

念のため、件のチラシ以外の画像でプリントできるか確認したところ、特に問題はないようです。つまりPhotoshop本体のトラブルではないと判断しました。

そこであらためてYouTubeで検索したところ外国語の動画を発見。

内容を視聴して「あ、アレか」とピンと来たので、Photoshopの設定を変更したところ、無事プリントできるようになりました。

カラーモードはくせ者

対処方法は簡単で、メインメニューの［イメージ］から［モード］を選択し、ビット数（カラー深度）を確認します。

ここが”32bit/チャンネル”になっていたので、“8bit/チャンネル”に変更することで、無事プリントできるようになりました。

ただこれだけです。

8bit/チャンネルに切り替えることで印刷できるようになった。

ちなみに32bitから8bitや16bitに変換すると色情報が失われるという警告が出ますが、ふつうの印刷物作成だったらこれは無視して構いません。

というのも8bitで充分だからで、むしろ32bitは多すぎです。

必要なのは24bitカラー

パソコンの世界で一般的にフルカラーやトゥルーカラーと言われる画像は24bitのデータとなります。

それが「8bitで充分」というのはどういうことでしょうか？

実はカラーモードのメニューにあるxxbit/チャンネルの”チャンネル”の部分がポイントです。

パソコンなどデジタル機器の画面では赤、緑、青(Red、Green、Blue）の3色を混ぜ合わせて色を作り出します。

この方法でフルカラー画像を作るのに必要なのが24bit。

3つの色を使うので、3で割るとそれぞれの色には8bit必要ということになります。

つまり赤チャンネルに8bit、緑チャンネルに8ビット、青チャンネルに8ビットで合計24ビット。メニューに書かれている［8bit/チャンネル］というのはそういう意味です。

新規作成時のカラー深度に注意

さて、今回のトラブルの要点は、新規作成時の設定にあります。

チラシの制作を始めたとき、新規ドキュメントの基本的な設定として、A4サイズ縦位置、解像度は200ppi（ピクセル／インチ）、カラーモードはRGB32bitとしていました。

カラー深度はふつう8bitで充分。

ここでは単にビット数を指定するだけなので、フルカラー24bit＋アルファチャンネル（透明度指定）で32ビット必要と思ったわけです。

ところが実際には、すでに紹介したとおり1チャンネルあたり32bitの設定になっていました。

新規作成時のカラー深度指定ではRGB全体でのbit数なのか、チャンネルあたりのbit数なのかわからないので勘違いしてしまったわけです。

そしてたまたま32bit/チャンネルだと印刷はできないという仕様にひっかかってしまった、というシンプルなトラブルでした。

当たり前すぎて情報がない？

新規ドキュメント作成時の設定画面で表記があいまいなために起きてしまったうっかりミスですが、フルカラー表現には24bit必要という知識がなければこのような勘違いは起きず、なにごともなかったかも知れません。

Photoshopを本格的に使う人にとっては当たり前すぎてトラブルのうちに入らないので、Web検索しても情報が出てこないのでしょう。

Photoshop初心者の方にとって参考になれば幸いです。

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生成AIがどんなものか調べるには、まさに生成AIがうってつけです。

どんなことができるのか、CoPilot自身に訊いてみました。

起動はタスクバーから

CoPilotは、Windowsパソコンに統合されているアプリなので、簡単に起動できます。

タスクバーにあるアイコンをクリック／タップします。

タスクバーのCoPilotアイコンをクリック

ウィンドウが開いて、名前の入力を求めてきたので適当なハンドル（ニックネーム）を入れておきました。

まずユーザー名を登録する。

[↑]ボタンをクリックすると、初期画面が現れます。

CoPilotの初期画面。

ここからCoPilotとの対話開始です。

CoPilotにできることを訊いてみる

CoPilotに限らず生成AIに類するツールは対話形式で操作します。

　↓

というやりとりです。

さっそく、CoPilotになにができるのか訊いてみました。

“CoPilotにメッセージを送る”というフィールドに質問をタイプします。

「CoPilotにできることをおおまかに教えて」と送信すると答えが返ってきました。

”僕は、ユーザーと会話を楽しんだり、質問に答えたり、情報を提供するお手伝いができます。例えば、最新のニュースを調べたり、面白い雑学を共有したり、コードを書いたりもできます。画像生成機能もあり、想像したものを絵にすることもできますよ！それから、ちょっとしたレシピのアイデアを出すとか、深い哲学の話をすることも得意です。興味のあるものを教えてくれれば、そこから広げていきましょう！

こんな感じで、おしゃべりするように回答してくれます。

逆にできないことも訊いてみる

続いて、CoPilotにはできないことも訊いてみます。

「逆にできないことも教えて」とタイプ。

すると機能面の制限について箇条書きで答えてきました。

CoPilotにできることとできないことを訊いてみる。

つながりを理解している

ここでポイントがふたつあります。

ひとつは「逆にできないことも教えて」という質問のしかた。

最初の質問とそれに対する回答を踏まえたうえで実際に会話するように質問しています。

CoPilotは、直前の「できること」を踏まえての「できないこと」であると理解して回答しています。

もうひとつは、箇条書きで簡潔にまとめている点です。

項目が6つもあり、ひとつの文章では読みにくくなるので箇条書きですっきり整理しています。

また、各項目も短い要約は太字、コロンの後に少し具体的な説明と書き分けています。

サインインのメリット

ところで、CoPilotのウィンドウの右上に[サインイン]というボタンがあります。

これについても訊いてみました。

サインインすることで、いくつかの便利な機能や特典を利用できます。例えば：

1. パーソナライズされたエクスペリエンス：会話の履歴を保存して、次回の会話に活かすことができます。前回の話題から続けて会話することも可能です。

2. カスタマイズオプション：設定や好みに応じて、より自分らしい体験が可能になります。

3. マルチデバイス対応：複数のデバイスでシームレスに利用できます。例えば、スマホで始めた会話をPCで続けることができます。

4. データの保存と共有：ファイルやリンクを保存したり、他のアプリケーションと共有したりすることが簡単になります。

具体的に何か知りたいことがあれば、遠慮なく教えてくださいね。

このように

会話の履歴を保存しあとから参照したり、スマホとPCの間で会話を続けたりできるようです。

サインインして利用することのメリットを訊いてみる。

履歴についてはサインインしている間はずっと記録されているそうです。

とろで、サインインしていない状態でもウィンドウはスクロールして会話が続いています。

そこで、サインインしていない状態での履歴保存についても訊いてみました。

サインインしていない場合、会話の履歴はセッションが終了すると同時に消えます。つまり、ブラウザを閉じたり、ページをリロードしたりしたら、その時点で履歴はリセットされます。だから、サインインしていないと、前の会話に戻ることはできないんだ。理解してくれた？

この回答だけでは「セッション」という表現がわかりにくかったので、次のように訊いてみました。

回答は次のとおり。

ですが実際に使ってみた範囲では、CoPilotアプリを閉じただけでは履歴は消えませんでした。

パソコンを起動している間くらいは残っているかもしれません。

回答の中には「ページのリロード」や「他のタブに移動する」といった表現が出てきますが、どうやらWebブラウザでの利用を想定しているようです。CoPilotアプリにはタブもリロードボタンもありません。

コピーや印刷も可能

CoPilotのやりとりで表示された内容はそのまま印刷したり、テキストとしてコピーできます。

画面上で右クリックすると、印刷、音声読み上げ、共有（SNSへの投稿）などが可能です。

空白部分で右クリックしたときのコンテクストメニュー。

CoPilotの回答を利用して、文書を作成するといった使い方ができます。

テキスト選択状態でのコンテクストメニュー。

ちなみにウィンドウ上部の3点ドットボタンをクリックするとアプリのピン留めや拡張機能の設定ができるようになっています。

タイトルバーのメニューを開いたところ。

調べものや要約には強力なツール

今回は生成AIのいちばん基本的な使い方としてCoPilotの操作例を紹介しました。

このような作業を従来のやり方でやろうとすると、

WebでCopilotについて検索する

1. 検索結果から参考になりそうな記事をピックアップ
2. 記事の中から必要な情報を集める
3. 重要な項目を整理する
4. 文章に書き出す

といったステップが必要になります。

これをCoPilot自身にやらせることで大幅に省力化できます。

みなさんもぜひ活用してください。

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32bitフロート処理を採用することでゲイン調整が不要となり、現場での設定ミスやトラブルを回避できるうえに大幅なコンパクト化も実現し、小規模イベントなどに手軽に持ち出せるユニークな製品になっています。

単三電池駆動を実現した超小型ミキサー

LiveTrak L6でまず目を惹くのが超コンパクトなボディです。

2系統のコンボジャックとステレオ入力に対応した4系統の標準フォーンジャックを装備。

32ビットフロートに対応したことでゲイン調整が不要になったことや、EQの設定をデジタル化したことで物理的なノブも省略したことで、23×11cmという驚くほど小型なボディを実現しています。

モノラル10ch入力、12トラック同時録音

トラック1と2は、XLR端子と標準フォーンに対応したコンボジャック。

XLR端子は+48Vのファンタム電源にも対応しているためコンデンサーマイクも使えます。

標準フォーンジャックのうちチャンネル3とチャンネル4は、モノラル×2チャンネルへの切り替えも可能。

さらにチャンネル5と6はUSBオーディオの1/2チャンネルと3/4チャンネルに割り当てることもできます。

これにより最大でモノラル10chの入力に対応。ステレオマスターの2chと組み合わせることで、12トラックの同時録音が可能になりました（別売のmicroSDカードが必要）。

エフェクト＆コンプレッサー搭載、AUXセンドは2系統

ミキサーのセオリー通り、入力系は左、出力は右側に整然とレイアウトされていて、基本的な使い方はミキサーに慣れた人ならすぐにわかります。

マスタートラックにはCOMPスイッチがあり録音や出力でもレベルオーバーを防いでくれます。1ボタンなので、複雑な操作は不要。

その左はエフェクト リターン用で、ホール／ルーム／スプリング／エコー／ディレイの5種類の空間系エフェクトを利用できます。

またAUXセンド用の端子もふたつ装備しているので外部のエフェクターでの処理もできます。

しかもプリフェーダー／ポストフェーダーの切り替えが可能です。

サウンドパッド、MIDI機器も利用可能

入力トラックのレベルやパン、EQなどの操作は、各機能に対応するボタンを押してからノブを廻す方式。

ひとつのノブをモード切り替えで操作することで、ノブの数そのものを減らしたことでコンパクトサイズを実現しました。

イコライザーはHIGH/MID/LOWの3バンドですが、MIDと連携するようにFREQというボタンがあるので、MIDの周波数帯を調整できるようになっている可能性があります。

そのほかには4つのボタンに効果音やジングルを割り当てられるサウンドパッド機能、外部のMIDI機器と連携できる3.5mmミニジャックなどを搭載しています。

USB-C端子はオーディオインターフェイス接続用で、12in/4out対応。PC/MacのほかiOSデバイスにも対応。

3つのセッティングを切り替えるシーン機能

ミキサーの設定を保存できるシーン機能を搭載。

A、B、C3つのボタンに保存することで、利用場面に応じたセッティングをワンタッチで切り替えることができます。

配信／ミニライブ／トークショウなど繰り返し利用する設定を保存しておけば、ボタンひとつで再現できるので設定ミスや現場でのトラブルを極力減らすことができます。

発展性の高さと機動力が魅力

ゲイン入力の設定が不要、セッティングの手間を軽減するシーン切り替えなどを、単三電池駆動も可能なコンパクトボディにまとめたことで、いろんな現場に持ち込んでの利用に活躍しそうです。

MIDIについては詳しくないのであくまで想像ですが、いろんな電子楽器を使い分けるライブで曲ごとにミキシングを変えるといった使い方もできるかもしれません。

もちろん、インターネットでのライブ配信やポッドキャスト／ネットラジオの番組制作にも活躍してくれるでしょう。

2系統のAUXセンドは、サブミキサーとしての活躍も考えられます。

一方、ニュースの時点でははっきり判りませんが、本格的なマルチトラックレコーダーの機能は備えていないようです。

最大12トラックはあくまで同時録音で、バウンスや録音済みトラックからの2ミックス作成には対応していないっぽいですね。

現場での音を各トラック＋2ミックスに手軽に保存できるのはとても魅力だと思います。

あと気になるのは小さすぎてケーブルに引っ張られて不安定になったりしないかといったところでしょうか。

LiveTrak L6

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ポインティングデバイスの操作やキーボードショートカットだけでは手が足りなかったり、移動がめんどうだったりするとき、足踏み式のスイッチでパソコンを操作できる機能拡張デバイスです。

USBケーブルやBluetoothでPCと接続

AirStepはもともと、楽器演奏時に足で操作できるスイッチです。

ギターアンプ、マルチエフェクターなどで演奏中に音色を切り替えたいとき、両手がふさがっているので足で操作できるように作られました。

しかし現在ではDAWを使った編集や演奏も当たり前なので、USBポートを経由してパソコンとも接続できるようになっています。

AirStep / AirStep Lite公式ページ（日本代理店）

接続には昔からある5ピンのMIDI規格ケーブルを使うほか、USBケーブルを通じてMIDI信号をやりとりすることもできます。

加えてBluetooth接続にも対応しているので、ワイヤレスでの接続も可能です。

たとえばライブ配信で使う場合、ふつうスイッチャーは配信用PCのそばに置くことが多いでしょうが、AirStepならMCの足下に置いて、MC自身が自分でシーンを切り替えるといった使い方もできます。

人手が少ない現場では役にたつはずです。ちなみに伝送距離は30mとなっています。

ちなみに接続端子を減らしてBluetooth接続だけに絞った、AirStep Liteというサブセットバージョンもあります。

キーボードの信号を送れるHID機能

楽器用だけでなくPC用としても使えるのがHIDコマンドへの対応です。

簡単にいうとAirStepを拡張キーボードのように使えるので、キーボードショートカットを割り当てることでほとんどのアプリケーションを操作できます。

配信でのシーン切り替え以外にも、動画編集時の再生、停止、早送りといったトランスポートコマンドを足で操作したり、複雑な連続操作を1アクションで実行するキーボードマクロ的な使い方もできそうです。

音楽演奏でいえば、譜面のページめくり、レッスン用動画の再生、早戻しなどを足で操作できます。

両手がふさがっている楽器演奏では大いに役立つはずです。

バッテリー内蔵で長時間駆動

AirStepは充電式のバッテリーを内蔵しているので、電源を用意する必要がありません。

大きなACアダプターを持ち歩いて電源の場所を気にしたり、配線に悩まされる心配も無用。

駆動時間は約300時間です。

USBホスト機能

パソコンにつなぐ上ではまったく関係ないんですが、個人的にはとっても重要な機能がUSBホストです。

音楽用のMIDI対応機器はUSB接続でパソコンにつなぐのは簡単ですが、MIDI対応機器同士のUSB接続には問題があります。

ほとんどの場合、親機になる機能がないためです。

しかしAirStepにはUSBホスト機能があるので、パソコンのように振る舞います。

現場でUSB 接続機器どうしをつなぐためだけにパソコンまで持って行く必要はなくなります。

私の場合、ギターアンプのスイッチャーとしても使いたいのでこの機能はとても重要です。

価格がネック

ギター演奏用として見つけた機材ですが、パソコン用の拡張デバイスとしてもかなり使えると思います。

難点としては、Bluetooth接続オンリーのAirStep Liteでも標準小売価格2万6400円とやや価格が高いところでしょうか（最近値上がりしたようです）。

フルスペックのAirStepになると3万6850円もするので、用途と利用頻度がはっきりしている方でないとちょっと手が出しづらいでしょう。

いわゆる左手デバイスのほかにもっと作業性を改善したい方、机の上が手狭でデバイスの増設が難しい方、微妙な操作はいらないので簡単なオン／オフ操作で使えるものをお探しの方、ぜひチェックしてみてください。

XSONIC AirStep Lite

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XSONIC

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2023年秋には海外YouTuberがこぞって紹介動画をあげていますが、日本には代理店がないせいか日本人による紹介動画はいまだに見当たらないようです。

なぜ注目されないのかちょっと不思議なので軽く紹介してみます。

格安機には信じられない入出力仕様

Sonicakeといえば以前から、こういうのはよく見かけました。 中華マルチの最廉価グレードによくある2スイッチ、1ペダルのデザインです。

ところが今回発見したのはこれ。

3スイッチに拡張され、少し大型化した中級機といういでたちです。

よくある中華マルチがまたひとつ増えたか、という印象でしたがある画像をみてちょっと興味が沸きました。

左から順に、

1. 外部フットスイッチ端子

2. ギター入力用インプット端子

3. AUX IN用3.5mm端子

4. FX Loop（センド／リターン）

5. モノラル出力（ステレオL）端子

6. ステレオR出力端子

7. 3.5mm ヘッドフォン出力端子

8. MIDI入出力（3.5mm）

9. USB-C

10. DC9V （1000mA）

なんとこのクラスにしてAUX入力とセンド／リターンとMIDI入出力を備えています。

加えて出力のL/R端子がノイズに強いバランスドアウトになっているようです。

いままでみかけたことのない、驚愕のスペックです。

それで気になる価格は？

299.99ドル!

衝撃です。

操作系はちょっと古いタイプ

海外の紹介動画はすでにたくさん上がっているので、とりあえずは概要がわかる短めのものを載せておきます。

これを見ると操作はタッチスクリーンではなく、昔ながらのノブを回してパラメーターを選択するタイプ。

ちょっと古臭い感じはしますが、それで価格を下げているなら私は歓迎です。

格安タッチスクリーンでイライラしたり、パネルの劣化で使えなくなったりするよりまし。

また、PC/Macに接続してアプリケーションでの操作も可能です。

基本スペック

最後に基本的なスペックをチェックしておきましょう。

• プリセットスロット 198（内ファクトリープリセット 99）

• アンプモデル数　63

• キャビネット数　63

• ユーザー登録可能IR　15

• エフェクト数　93（同時使用可能数 10）

• フットスイッチ　3

• エクスプレッションペダル

• 外部フットスイッチ／ペダル対応

• FX ループ（センド／リターン）

• MIDI 入出力

• AUX入力

• USBオーディオインターフェイス

• ルーパー（60秒）

• リズムパターン 100

内蔵ドラムマシンとルーパーで練習できるし、外部音源からの入力も可能、フットスイッチの拡張ができてMIDI制御までOK。強いて言えばBluetooth接続が見当たらない程度でしょうか。

ついでなのでマニュアル（英文）へのリンクも張っておきます。

SONICAKE Matribox II Manual

実は上位機種も登場済み？

というわけでいま個人的に欲しいスペックを格安で実現した夢のようなマシンでした。

ところで公式サイトにも情報がないんだけど、Sonicake Brasilを名乗るチャンネルがこんな動画を出してます。

お先走りでしょうか、Matribox II Proという上位モデルです。

ついでにもうひとつ、こちらはディーラー制作の販促用ですね。

背面はアウトフォーカスになっていてよくわかりませんが、XLR端子をふたつ装備しているのは見て取れます。

結構本格的な用途を狙っているのかも。

さらにこの記事を書いている段階で中国語による紹介動画を見つけました。

タッチスクリーンになっているのがわかります。

Matribox II Proのレビュー動画続々

2024/9/19 追記です。

Matribox II Proのレビュー動画が次々に投稿され始めました。

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しかしそのうえで改めて思ったのは、「このアンプ、ギター初心者にはお奨めしない」ということです。

アプリの操作性には限界がある

理由は簡単で、本体の物理ノブが少なく音色の調整はもっぱらアプリ頼りという点。

アンプボリュームやゲイン、EQなどの重要な操作は、スマートフォンやタブレットのタッチスクリーンで行ないますが、微妙な操作が実に難しい。

もちろん操作方法は簡単なんですが、0.1～0.2といった細かい調整がうまくできずイライラします。

適当にいじっただけでそこそこいい音ではあるんだけど、結局アプリはあまり触らなくなっていました。

でも、これではアンプの本格的な使いこなしは体験できません。

適当にいじったところで放り出しちゃうでしょう。

一方Catalystを買って、4バンドのEQ（BASS、MID、TREBLE、PRESENCE）を触るようになってからは、ちょっとしたポジションの違いで音が変わってくるのをしっかり感じられるようになりました。

物理的なノブだとほんのわずかの微妙な操作が可能で、それが音に反映されるポイントを探ることでアンプ本来の個性を把握できるようになります。

結果、この経験をもとにSparkアプリでの音色作りが前進したと思います。

Spark Miniはアンプ経験者向き

もともとアンプでの音作りがある程度わかる人で、なおかつ手頃なデスクトップアンプを求めている人にだったらSpark Miniはお奨めだと思います。

加えて、以前に記事にしたようにスマートジャムやクイックJAMなどの練習機能も、中級者向きです。

しかし、エレキギターを初めて手にした初心者にとって、アンプの使いこなしを学ぶのに適した機材だとは思えません。

Sparkシリーズのサウンドや機能が気に入ってるのであれば、少しがんばって上位モデルのSpark40やこれから登場するSpark2をお奨めします。

これらはちゃんと物理ノブがあるからです。

格安モデルでもいいのでちょっとノブをいじっただけで音量がぐっとあがったり、張りが出てくるギターアンプならではの感触を体験してほしいと思います。

Sparkアプリでも同じような結果は得られますが、ダイレクト感に乏しく思い通りに操作できないところが大きなマイナスです。

おまけ ー 12インチスピーカーも体験してみて

家の事情などで大型のアンプは所有できないにしても、ぜひ12インチスピーカー搭載のギターアンプはぜひ実際に演奏してサウンドを体感してみてください。

私は最初のアンプがLine6のSpider V20 MkII（8インチ）でその後Spark Miniを購入し、さらに格安だった（いまにして思えば新製品発売前の値引き処分）Line6 Catalyst（12インチ）を買いました。

どれも楽器屋に行くのがめんどくさくて通販で買ったんですが、Catalystは箱から出してなにもいじらずに音を出した時点で買って良かったと満足しました（試奏動画はさんざん観ていましたが）。

音色云々以前に、12インチスピーカーから出てくる音の圧みたいなものが最高で「これがホンモノのギターアンプか」と納得しました。

同時にSpark Miniの音は音色はいいけど小ぢんまりと思いました。

小音量だと大口径スピーカーをフルに活かせないこともあるでしょうが、それはそれとして物理的な量にはどうしても適わない部分というのも確かにあるようです。

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Catalyst 60のばあい、フル出力の60W以外に30W、1/2W、ミュートを選択できます。

パワーコントロールで出力を下げることで、自宅でも使いやすいと一般的に言われていますが、実際に使ってみるとどうやら単純に音色そのまま出力だけ下がるわけではなさそうなのがわかりました。

Catalyst（Firm v2.01）のパワーコントロール

最初にお断りですが、今回紹介するのはファームウェアv2.0.1にアップデートした無印Catalystのうち、Grammatico GSGというアンプモデルでの話です。

他のアンプモデルではチェックしていない、あるいは今まで気付いていないだけ？なのでその点はご了承ください。

要するに突然気になったということです。

またキャビネットの設定は2×12です。これも最近使いはじめたばかりなので余計に気になるのでしょうか。

低域が削られる？

ギターアンプをいい音で鳴らす方法はときどきトライしていて、基本的にチャンネルボリュームやマスターボリュームをいじったとき、音量がぐっと上がるポイントを探すのが基本というのに行き着きました。

さらにEQについても、バンド（帯域）ごとに同じ要領で詰めていけるようです。

Catalystではキャビネットを3タイプ（1×12″、2×12″、4×12”）から選択できるので、キャビネットを代えながら（1×12″と2×12″の比較）、BASSのレベルを調整していました。

結果的に2×12″がよさそうだったのでいったんそれで固定とし、へさらにパワーコントロールでフル出力と1/2Wの比較をやってみたところ、1/2Wでは明らかに低域の出方がおとなしいと感じられました。

BASSの補正では対応できない？

音質の評価は個人の好み、音楽のジャンルなどでさまざまでしょうが、私個人としてはちょっともの足りない感じを受けます。

そこでEQでの補正を試したんですが、BASSをあげるとまるでゲインをあげたかのように歪みが増してしまい、こちらの意図したような効果は得られませんでした。

いままでBASSの調整でこんなこと（歪み）は感じなかったので、ちょっと面喰らっています。

特定のアンプモデルとキャビネットの組み合わせに限った現象かもしれませんが、パワーコントロールは単純に出力を下げるだけでなく音質が変化する可能性はあると考えておいたほうが良さそうです。

低出力だと大口径スピーカーを鳴らしきれない、みたいなことを考えるとキャビネットとの組み合わせを検討したほうがいいのかも知れません。

一方、低域の豊かさを重視するなら音量はマスターボリュームで調整し、パワーコントロールは使わない（フル出力）のがよさそうです。

Line6 Catalyst CX

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一方、アンプ本体の多機能ぶりに比べると、オプションのフットスイッチはできること限られているのが大きな不満でした。

しかし、ファームウェア2.0ではカスタマイズ機能が強化されたおかげで、多少使えるようになっています。

Line6 Catalystのオプションフットスイッチ

CatalystおよびCX用にはLFS2という専用フットスイッチがオプション設定されています。

画像を見ていただけばわかるとおり、シンプルな2スイッチでチャンネル切り替えとエフェクトのオン／オフのみです。

これではあまりに自由度が低いので興味がなかったんですが、今回調べてみたらCXの登場に伴ってカスタマイズ機能が少し強化されているのがわかりました。

過去に投稿されたYouTube動画で確認したところ、Catalyst Edit上でフットスイッチ2だけカスタマイズができたようですが、CXではフットスイッチ1もカスタマイズが可能です。

そこでファームウェアアップデートした私のCatalystを調べたところ、同様にカスタマイズが可能でした。

MIDIコントローラーも対応だが

話はちょっと横に逸れます。

CatalystはLFS2のほかにMIDIコントローラーにも対応していますが、ボトムグレードの60はUSBポート経由の接続となるため注意が必要です（上位モデルのCatalyst100や200は5ピンのMIDI端子搭載）。

パソコンと接続してMIDI信号を送るのには問題ありませんが、ライブステージのようにパソコンを使用しない場面では、MIDIのホスト機能を備えたコントローラーでないと接続できないようです。

ホスト機能をもつMIDIコントローラーは限られているし、別途ホストアダプタを用意するのもめんどうなのであまり踏み出せないでいました。

上の画像はXSONICのAirStepというモデルです。

MIDI端子でのケーブル接続、Bluetooth接続、フットスイッチ増設なども対応した高機能モデルですが、それだけに3万円以上します。ギグをやるわけでもなく使用頻度はあまりないのに、なかなかこの値段は出せません。

新ファームウェアのオプション設定をチェック

さてそこで、Catalystの新しいファームウェアです。

アプリのグローバル設定(Global Settings)メニューを開くと次のようなメニューがでてきます。 いちばん右側の”MIDI Channel”の下に、FS1とFS2というアイコンがありました。

Catalyst ファームウェア2.01のグローバル設定

クリックするとメニューが開きます。

まず、FS1のメニュー。

フットスイッチ1に割り当て可能な機能

続いてFS2のメニュー。

フットスイッチ2に割り当て可能な機能

というわけで、ブーストやエフェクトのバイパス、チャンネルA/Bの切り替え、タップテンポ、プリセットバンクのアップダウンができることがわかりました。

私の場合、曲の途中で音色をどんどん変えるようなことはこの先もたぶんないので、ブーストのオン／オフ切り替えとタップテンポぐらいがあればいいかなと思っています。

ファンクション	FS1	FS2
チャンネルA/B切り替え
エフェクト1 バイパス
ブースト バイパス
エフェクト2 バイパス
エフェクト1&2 バイパス
ブースト＆エフェクト1 バイパス
ブースト＆エフェクト2 バイパス
タップテンポ
プリセットバンクをアップ

割り当て可能な機能を並べてみたところ、なぜかスイッチ1と2で項目の並び順が違うものの、内容は同じでした。プリセットパンクがアップのみでダウンがないのは気になります。

ちなみにアンプモデルはアップデートで追加されたArchetype Clean MODとGrammatico GSG、Ventouxの3つが好感触。

特にGrammatico GSGについてはいろいろ知りたくて実機のレビュー動画を探しては音をチェックしています。どうやら伝説的なブティックアンプDumbleを参考に作られたモデルのようですね。

私のばあい、好みの音楽ジャンルが狭く、コレ一台あればアンプモデルの切り替えはいらなそうなので、「これだったらフットスイッチふたつで充分だろ」といったところです。

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